“哪裏敢求賞。”

蓮生悻悻咕噥一句：“那家夥冒冒失失, 亂惹麻煩, 東家不怪罪我, 已經是謝天謝地啦。”

“那卻是個什麽人物？你救助他一次, 便送來如此厚禮，也是重情義得很啊。”甘懷霜這繃緊的心弦一松，不禁也好奇起來：

“身家地位，想來頗不尋常，據十一娘所述, 他送你那套衣裝，華貴至極，似是宮中才有的手藝。”

“咳！他呀……他是什麽人都沒有幹系，我反正是要把這禮物退還, 以後兩不相欠, 也不準他再提起！”

甘懷霜忍不住輕輕一笑。“真看不出，小妹子行事還挺霸道。他是什麽人, 原也不重要, 不過人家若是誠意答謝，別無他意，你這樣巴巴地退了回去, 未免有些失禮；若是別有用心，另有所圖, 你卻當嚴加防範，不僅是退回禮物那麽簡單……他到底是誠心誠意，還是另有所圖, 你知道麽？”

蓮生咬了咬手指，一時啞然。

李重耳送這等厚禮，是誠心誠意，還是別有用心另有所圖？

旁人可能不知道，她蓮生卻是再清楚不過啊。

那人哪有什麽用心，什麽所圖？

是個心思單純，腦殼鋥明瓦亮的傻瓜。

看起來很厲害的樣子，實際上心眼兒還不如蓮生多，若不是身邊一直有個奶娘似的輔護都尉貼身守護，只怕被人拐賣了還要幫人家數錢。

眼前浮現出那家夥的模樣，囂張跋扈的臉色，傲慢的揚起下巴看人的眼神，打架輸掉的時候，又氣又急，瞪得溜圓的雙眼……還有那天找玉瓶的時候，那天在大街上被她搶回竹籃的時候，滿臉無辜的愕然的，又是無奈又是悻悻的神情……

“沒有。絕對沒有壞心。”蓮生皺著鼻子點點頭：“倒是誠心報答。他說他丟的東西很重要，說我幫了他的大忙。”

“那就好。依我看來，若是誠心的禮物，你還是收下吧。設身處地地想，你若誠心送人一件禮物，卻被人強行退回，這也太教人尷尬，不是為人處世之道。”

“這，這怎麽可以？”蓮生急了：“我幫了他的忙，本來很開心，結果被他送了這麽一件厚禮，倒變成我欠了他的，實在於心不安。”

“小妹妹，你這麽想就不對了。”

甘懷霜於憑幾前坐正，微笑著望著這位比自己小十幾歲的小姑娘：

“你欠了別人的，如此於心不安，焉不知你讓他欠著你的，人家又怎能安心？你施恩不圖報，自然沒錯，但是他受人滴水之恩，生當湧泉相報，亦是世理人常。為了自己不欠人，硬要人家欠著你的，也是一種不義呢。”

蓮生傻了眼。

世人皆知欠別人為不義，卻很少想到，逼著別人欠自己，亦是一種不義。蓮生自幼無父無母，哪有人對她教誨這些，此時聽在耳中，初覺逆耳，再細細琢磨之下，竟然極有道理，大有醍醐灌頂之感。

“那我應該怎麽辦啊？就這樣收下了？”

“你若於心不安，不妨回報一份心意給他啊。守禮之人，當知禮尚往來，有來有往，方是與人交往的正道。”

“那，那豈不是沒完了？”

“沒完了有什麽不好？”甘懷霜饒有興致地打量著這個一臉懵懂的小妹妹：“人與人交往，但求情誼深厚，為什麽要求完？”

“那，要如何回報心意……”

蓮生一言未盡，忽然眸光閃亮，綻出一個恍然大悟的笑。

怎麽這麽笨呢？這還要問甘懷霜嗎？

旁人哪裏知道，有件事，必然大合那韶王小子的心意，雖不是什麽奇珍異寶，定能教他歡欣開懷……事情說來不大，卻也不小，唯有蓮生清楚，也唯有蓮生能夠做到。

一時間自己也是胸懷大暢，宛如萬丈堅冰突然被艷陽消融，心中滿是舒服坦蕩。原來內心深處，也並沒有真正責怪那韶王小子，真心假意，分明可辨，何必計較那份沖動冒失？那家夥沖動冒失，原本就是常事。

好吧，乖兒子，等著接受阿爺的慈愛心意吧！

——————

“太尉！難道……就這樣放棄了麽？”

裴放停住腳步，憂心地凝望著匆匆追來的李重耳。

“殿下，此事關系重大，聖上主意已定。老夫勸你不要勉強。”

身周庭院空曠，四面望不到盡頭，正是大涼皇城。北倚忘歸山，西臨青鸞水，占據了敦煌城北近半個城池，亭臺樓閣鱗次櫛比，城墻高聳隔離天日。此時日已偏西，餘暉斜照，所有殿堂都被金光所覆，四處堅冰難融，屋脊間殘雪依稀，莊嚴與恢宏中，透著一股肅殺之意。

身後人聲喧嘩，是散朝後陸續走出齊光殿的群臣，個個憂心忡忡，三三兩兩地湊著頭低聲交談。裴放心思深沈，並不希望旁人見到自己與皇子親近，當即疾行幾步，與李重耳拉開距離，不想那少年滿腔急切，又緊緊跟上來，與他並肩行於丹陛之側。

“我不計生死，不求軍功，唯求以身報國而已，聖上為何總是不肯允準？”李重耳眸光閃閃，兩道濃眉緊緊蹙在一起，滿滿地寫著焦切與失望：“軍情如此緊急，正是用人之際，我一身武功，怎地就不能隨軍出征？”

“老夫說過多次，朝中對皇子從軍，歷來慎之又慎。”裴放壓低了聲音：“殿下的心意我自然知曉，然而在旁人心裏，難免會揣測殿下踴躍從軍的動機。今日朝中章大夫與宋司空那幾句旁敲側擊，殿下還未聽得明白麽，當心再爭執下去，令聖上起了疑心！”

“我有什麽動機！”李重耳憤然握拳：“敵軍壓境，我大涼國土隨時不保，還要在這裏勾心鬥角，猜什麽動機不動機！”

大涼東境軍情日益緊急，適才朝中通報軍情，夏國已然厲兵秣馬，八萬大軍集結邊境，國主赫連昌定的叔父、名將赫連阿利親自掛帥，大戰一觸即發。

那夏國國力強盛，強勢好戰，從上一代赫連勃勃到新繼位的赫連昌定，都以四方征掠為樂事，大涼飽受其害，舉國上下聞“夏”色變。此番眼看著戰火又將重燃，朝中陰雲密布，連日來都在調遣兵力準備迎戰。

李重耳深深記得五年前的那個冬夜，東境千裏急報，濡水之戰大敗，慶陽郡雄川、霸川兩座城池淪於夏國之手，涼國兵馬一朝覆滅，兩萬五千將士血染西洛水。當時李重耳才十二歲，都還沒有上朝的機會，驚聞這等慘訊，只能抱著自己的長-槍弓箭在府中痛哭……

雄川霸川，兩座從未涉足的城池，自那時起已成為他魂牽夢縈之地，只盼有朝一日能憑借自己一身本領，收覆這江山故土。

卻不想五年過去，情勢越來越壞。

慶陽郡本來有雄川、霸川、姑射、隴安四城，夏國奪了雄川霸川兩座重鎮，並不肯善罷甘休，今年以來，又對姑射、隴安虎視眈眈，邊境情勢，險惡至極……而朝中君臣，還在揣測他踴躍從軍的動機。

“我大涼就是毀在這些人的手上！聽他們商議糧草之事，已經是推三阻四，個個都只想推卸責任，哪有什麽報國忠心，只有太尉你是一心為國……”

“噤聲！”

裴放厲聲呼喝一句，霎時間額頭湧出微汗，雙目亂閃，斜睨左右。

只見眾人都已走遠，一望無際的丹陛邊，只有他與李重耳兩個人。

“殿下出言須當謹慎，就算是金枝玉葉，如此冒冒失失，大失體統，也恐有性命之憂！”

裴放一向和藹的微笑已經消失殆盡，望著這桀驁不馴的少年郎，姿態雖是恭謹，語聲中卻隱然滿含長者的威嚴：

“糧草的運送乃是絕密軍情，豈可在殿外妄議！這次朝議事關重大，與會九位朝臣，除了四位殿下之外，均是一品重臣、朝中元老，軍國大事了然於胸，內中關節所在，少年人未必明白，少說為佳！”

李重耳雖然驕橫，在這位軍功累累的老臣面前，始終還保留著一份恭謹，當下雖然被呵斥得狗血噴頭，也只能閉緊了嘴巴默默無言。夕陽金光照在他青春年少的面龐上，光暈疊映，白皙中泛著緋紅，如此英氣勃發的姿容，眸光中卻滿是慘淡，令人油然而生一份痛惜。

裴放也自知失態，放緩聲音，沈聲勸慰道：

“殿下若是執意要求得這個上陣機會，老夫奉勸一句：且不要說自己無心軍功，一意報國，不如就說自己想謀求一點軍功，更能取得聖上信任。”

“我根本就沒有……”

“我知道。”裴放一語截住：“老夫相信，但聖上未必相信，眾人恐怕都不信。做人有時不可過於高潔，須知凡光者終必暗，不如和光同塵，終無暗時。殿下自己承認有所乞求，更顯坦然，必令眾人都松了一口氣，反而不會與你作對，做些無謂的阻撓。”

李重耳張口結舌，呆在當地，一時沒有消化這番意思。那裴放肩負籌備軍務的大事，萬機待理，也無心再諄諄教導這位少年郎，當下只一拱手：“老夫告退了。七日後大軍就要出征，雜務繁忙，無法再與殿下談論兵法軍情，殿下恕罪。”

茫茫丹陛之畔，只剩了李重耳一個人。

一時間孤獨悲愴，湧盡心胸，只覺得眾生皆有所依，人人各有各忙，唯有自己滿腔熱血無處潑灑，牢牢被禁錮在這方寸之間。眼看著十八歲了，那龍驤將軍澹臺詠在這個年紀，早已勇冠三軍，於沙場建功立業，而自己至今還只能在演武場比武約架，玩些小孩子的游戲。

楞怔良久，眼見得夕陽餘暉將盡，也唯有悻悻拔轉腳步，匆匆行往後宮。

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